XM28E4

W 1966 roku Edgewood Arsenal zaprezentował dwie nowe koncepcje masek przeciwgazowych w postaci modeli XM27 i XM28. Obie powstały na prośbę 1 Dywizji Piechoty i 1 Dywizji Kawalerii United States Army. Prośba ta była podyktowana tym, że używana ówcześnie maska M17 zupełnie nie sprawdzała się w warunkach walki w Wietnamie. Do najważniejszych wad zaliczono jej duże gabaryty oraz wagę, kiedy posiada założone wkładki filtrosorbcyjne, a także to, że torba wraz z maską była przenoszona na udzie, co w wielu przypadkach kończyło się jej zamoczeniem, co skutkowało niezdatnością do dalszego użytkowania w warunkach polowych. Pierwszy z zaprezentowanych prototypów - XM27 - swoją budową bardzo przypominał model M17, lecz ze względu na wykorzystanie sylikonu zamiast gumy, charakteryzował się większą elastycznością oraz zredukowaną wagą. Na jego potrzeby opracowano także nowy model wodoodpornej torby o małych gabarytach, zapewniającej lepszą ochronę dla maski. Druga maska eksperymentalna - XM28 - pomimo podobnych założeń konstrukcyjnych i zastosowanych rozwiązań, swoim wyglądem zupełnie odbiegała od konkurencyjnej konstrukcji. Całkowicie zmieniony został jej kształt, dzięki czemu była ona zdecydowanie bardziej kompaktowa względem M17 i XM27. Podobnie jak obie wymienione wyżej maski posiadała ona dwie wkładki filtrosorbcyjne (XM38) umieszczone w policzkach, lecz ze względu na gabaryty zapewniały one zdecydowanie krótszy czas działania. Na przestrzeni kolejnych dwóch lat wprowadzano dalsze zmiany, w tym cztery poważne modyfikacje, dzięki czemu jako ostateczną nazwę przyjęto XM28E4. Część twarzowa została w tym przypadku również wykonana z sylikonu, natomiast szkła okularów, dla większej elastyczności, ze szkła akrylowego. Nagłowie składa się z 6-ciu materiałowych pasków, z czego dwa górne są ze sobą połączone. Zawór wydechowy maski znajduje się na jej spodzie i przybiera formę podobną do znanej z serii M9, M40, czy MCU-2. Wewnątrz maski zastosowano półmaskę pomocniczą oraz plastikowy usztywniacz, zapobiegający powstawianiu odkształceń przy długim składowaniu. Dla załóg helikopterów opracowano wariant specjalny o oznaczeniu XM26. Różni się on obecnością dodatkowej nakładki z przodu maski, która pozwalała na połączenie jej z hełmem. Zarówno XM27 jak i XM28 nie były zaprojektowane z myślą o wszechstronnej ochronie przed gazami bojowymi, lecz raczej przed środkami chemicznymi do rozpędzania tłumu. Wynikało to z faktu, że w czasie trwania wojny amerykańscy żołnierze, nazywani powszechnie ,,tunnel rats", przenikali wielokrotnie do jaskiń oraz podziemnych tuneli wykorzystywanych przez siły Wietkongu i podejmowali próby ich oczyszczenia z pomocą m.in. gazu łzawiącego. Informacja ta znajduje się na przodzie torby dostarczanej z maską. XM28E4 w porównaniu do XM27 posiadała praktycznie 3-krotną mniejszą wagę własną (0,4 kg, a 1,1 kg), przez co to właśnie ona została wybrana jako bardziej perspektywiczny projekt, warty dalszego rozwijania. Produkcja seryjna trwała w latach 1968-1976, po jej zakończeniu koncept ultra-lekkiej i kompaktowej maski został porzucony i nie doczekał się kolejnej iteracji. Ze względu na specyficzny wygląd maska była często określana jako ,,grasshopper", czyli konik polny.

Zestaw

XM28E4 trafiała w ręce personelu wraz z miniaturową torbą, opracowaną specjalnie z myślą o tym modelu. Aby maska mogła zmieścić się wewnątrz należało ją złożyć w połowie tak, aby okulary znajdowały się od wewnętrznej strony wkładek filtrosorbcyjnych. Procedura ponownego zapakowania maski była dosyć długa oraz męcząca, co nie przysporzyło jej dużej ilości fanów wśród użytkowników. Ze względu na klimat Wietnamu torba jest wodoodporna, zadbano także o zastosowanie takiego systemu jej zamykania, aby zminimalizować dostęp wody do jej wnętrza. Nie posiada ona pasa nośnego, zamiast tego z tyłu znajdują się dwa zaczepy kompatybilne z systemem oporządzenia ALICE. Maska wraz z torbą powinna być przenoszona na pasie głównym lub systemie pasoszelek STABO. Z przodu torby znajduje się oznaczenie modelu oraz informacja o specjalistycznym przeznaczeniu maski (FOR USE IN RIOT CONTROL AGENTS ONLY).